El ciclo de los doce signos del zodíaco, también conocido como los doce animales del zodíaco, es una tradición china que asocia a cada año de nacimiento con uno de los doce animales: ratón, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, oveja, mono, gallo, perro y cerdo.
El ciclo de los doce signos del zodíaco es una representación simbólica de los doce dígitos terrestres, es decir, Zi (rata), Chou (buey), Yin (tigre), Mao (conejo), Chen (dragón), Si (serpiente), Wu (caballo), Wei (cabra), Shen (mono), You (gallo), Xu (perro), Hai (cerdo). Con el desarrollo de la historia, se ha ido integrando gradualmente en las creencias populares de la interacción entre elementos que se generan y se contrarrestan, reflejándose en aspectos como el matrimonio, la vida, las fortunas anuales, etc. Cada signo del zodíaco tiene numerosas leyendas y, sobre esta base, se ha formado un sistema de interpretación de ideas que se ha convertido en una filosofía visual en la cultura popular, como la compatibilidad de signos en el matrimonio, las oraciones en las ferias, los años del zodíaco, etc. En la actualidad, más personas consideran al zodíaco como un símbolo de buena fortuna durante el Año Nuevo, convirtiéndose en un símbolo de actividades culturales de entretenimiento.
El zodiaco, como un símbolo folclórico milenario, ha dejado a lo largo de los siglos una gran cantidad de poemas, antiguas escrituras de año nuevo, pinturas, caligrafía y obras de artesanía popular que describen las imágenes del zodiaco y sus significados simbólicos. Además de China, muchos países del mundo emiten sellos de año nuevo con temática del zodiaco durante la Fiesta de Primavera, como una expresión de buenos deseos para el Año Nuevo chino.
Signos del zodíaco y horas:
子（鼠）时（23点~01点）: Hora del Ratón (23:00~01:00) 丑（牛）时（01点~03点）: Hora del Buey (01:00~03:00) 寅（虎）时（03点~05点）: Hora del Tigre (03:00~05:00)
Mañana de conejo (05:00~07:00), mañana de dragón (07:00~09:00), mañana de serpiente (09:00~11:00)
Mediodía (Hora del Caballo, 11:00-13:00), Tarde (Hora del Carnero, 13:00-15:00), Tarde (Hora del Mono, 15:00-17:00)
Hora del gallo (17:00~19:00), hora del perro (19:00~21:00), hora del cerdo (21:00~23:00)
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