〈名〉
(象形。甲骨文字形，象一只竖立的眼睛形。人在低头时，眼睛即处于竖立的位置，字形正表示了俯首屈从之意。本义：男性奴隶)
同本义
臣，事君者也。象屈服之形。——《说文》
仕于公曰臣。——《礼记·礼运》
事君不贰是谓臣。——《国语·晋语》
臣治烦去惑者也。——《左传·成公二年》
臣妾逋逃。——《书·费誓》。郑注：“臣妾，厮役之属也。”
臣则左之。——《礼记·少仪》。注：“谓囚俘。”
虽臣虏之劳不苦于此矣。——《韩非子·五蠹》
又如：臣妾(古时对奴隶的称谓。男曰臣，女曰妾);臣役(泛指奴仆);臣御(臣妾仆御);臣宰(本指奴隶。后亦以称辅佐帝王的臣佐)
国君所统属的众民。如：臣庶(臣民);臣姓(群臣百姓)
君主制时的官吏
今功臣名将，雁行有序。——南朝梁·丘迟《与陈伯之书》
侍卫之臣不懈于内。——诸葛亮《出师表》
又如：臣门如市(形容官宦门下钻营者极多，竟像集市一样热闹);臣下(臣子。君主制时代的官吏);臣人(臣下)
君主制时的高级官员;大臣
侍中、尚书、长史、参军，此悉忠良死节之臣。——诸葛亮《出师表》
又如：忠臣;奸臣
古人自称
古代大臣对君的自称
臣窃见先帝欲开西域。——《后汉书·班超传》
又如：臣下(古时官吏对君主的自称)
对父的自称
始大人常以臣无赖。——《史记·高帝纪》
对一般人的自称。表示自谦
臣少好相人，相人多矣，无如季相。——《史记》
〈动〉
役使。如：臣虏(奴役，役使)
臣服
匈奴背叛不臣。——《盐铁论·本议》
而欲以力臣天下之主。——《战国策·秦策》。注：“服也。”
又如：臣优(听命于人或屈服为臣。同臣服);臣事(以人臣之礼听命行事。相当于臣服)。又指为臣，作臣子。如：臣仕(为人臣而任官职);臣臣(为臣者尽为臣之道)