〈动〉
(会意。据甲骨文，上面是“止”(脚)，下面是“人”。意思是脚已走在人的前面。本义：前进，走在前面)
同本义
先，前进也。——《说文》
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。——屈原《九歌·国殇》
恐为操所先。——宋·司马光《资治通鉴》
又如：身先士卒;争先恐后;争先(争着赶到别人前头)
尊崇;重视
安宁则长庠序，先本绌末，以礼义防于利。——《史记·本准书》
又如：先本(重视根本)
首创;开始
不为福先，不为祸始。——《庄子·刻意》
又如：先志(先立志向);先事(先行其事)
〈名〉
当初;先前
丢三忘四，惹人抱怨，竟不大象先了。——《红楼梦》
又如：先起头(从前);先来(先前，原来);先日(从前;日前)
先世;祖先
仆之先非有剖符丹书之功。——《报任安书》
行莫丑于辱先。——司马迁《报任少卿书》
思厥先祖父。——宋·苏洵《六国论》
先典攸高。——南朝梁·丘迟《与陈伯之书》
先西域人。——明、清·侯方域《壮悔堂文集》
先茔在杭(先茔：祖先的坟墓。杭：浙江省杭州市)。——清·袁枚《祭妹文》
又如：先陇(祖坟);先陵(帝王祖先的坟墓);先铭(先人的墓志铭)
前导;前驱
以为民先(先，先锋。形容词活用为名词)。——《韩非子·五蠹》
行为士先。——明·张溥《五人墓碑记》
又如：先引(前导);先师(前辈老师);先达(有德行学问的前辈)
姓
〈形〉
前，时间或次序在前
以先国家之急。——《史记·廉颇蔺相如列传》
后先相继。——明·李渔《闲情偶寄·种植部》
固先乎吾。——唐·韩愈《师说》
先天下之忧。——宋·范仲淹《岳阳楼记》
古时的;先前的，先代的
天子乃荐鞠衣于先帝。——《礼记·月令》
愿君顾先王之宗庙。——《战国策·齐策》
又如：先帝(远古帝王);先王(指上古贤明君王)
首要，根本
末学者，古人有之，而非所以先也。——《庄子·天道》。成玄英疏：“先，本也。”
又如：先天(宇宙的本体，万物的本原);先务(首要的事务)
上
短长终不校，先后竟谁论？——唐·韩愈《和侯协律咏笋》
又如：先后(高下，优劣)
已故的。称呼死者的敬词
先大母婢也。——明·归有光《项脊轩志》
又如：先朝顾命(先帝临终托付);先府君(尊称亡父)
〈副〉
指事情、行为发生在前
树下先有落叶。——三国魏·邯郸淳《笑林》
几欲先走。——《秋声诗自序》
水暖鸭先知。——宋·苏轼《惠崇》
春江晚景
为坎以先登。——《资治通鉴·唐纪》