⒈ [梵uIIambana]意译为救倒悬。旧传目连从佛言，于农历七月十五日置百味五果，供养三宝，以解救其亡母于饿鬼道中所受倒悬之苦。见《盂兰盆经》。 南朝梁以降，成为民间超度先人的节日。是日延僧尼结盂兰盆会，诵经施食。后亦演为仅具祭祀仪式而不延僧尼者。
引北齐颜之推《颜氏家训·终制》：“若报罔极之德，霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆，望於汝也。”
唐玄应《一切经音义》卷十三：“盂兰盆正言乌蓝婆挐，此译云倒悬。案西国法，至於众僧自恣之日，盛设佛具，奉施佛僧，以救先亡倒悬之苦……旧云盂兰盆是贮食之器，此言讹也。”
⒉ 指农历七月十五日用于超度亡人的供器。
引《旧唐书·王缙传》：“代宗七月望日於内道场造盂兰盆，饰以金翠，所费百万。”
宋孟元老《东京梦华录·中元节》：“又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，掛搭衣服冥钱，在上焚之。”
亦省称“盂兰”。 唐杨炯《盂兰盆赋》：“陈法供，饰盂兰，壮神功之妙物，何造化之多端！”
⒊ 旧俗用作占测气候的竹器。
引宋陆游《老学庵笔记》卷七：“故都残暑，不过七月中旬。俗以望日具素饌享先，织竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之。视盆倒所向，以占气候；谓向北则冬寒，向南则冬温，向东西则寒温得中，谓之盂兰盆，盖俚俗老媪辈之言也。又每云：‘盂兰盆倒则寒来矣。’”
佛教用语。意为倒悬。指饿鬼道众生活在像被倒吊般的痛苦中。为梵语 Ullambana的音译。佛教徒于僧团结夏安居结束日（农历七月十五日），用丰盛的供品，供养三宝以救先人倒悬之苦，相传是出自目莲救母的故事，有「盂兰盆经」述说其事。在唐时，已将「盆」解为盛食物的器具，宋代民俗便演变成中元节祭祀祖先及占侯之物。用竹竿斫成三脚，高三、五尺，上面编织成一个盆碗形以放纸钱等物的器具，称为「盂兰盆」。除了作祭祀之用外，在焚烧后，看盆倒所向，也可以占气候。