⒈ 戏曲名词。自明至清初， 陕西地方戏梆子腔(秦腔)因用弹拨乐器伴奏而被称为乱弹。后亦以此称梆子腔系统的戏曲。
引清刘献廷《广阳杂记》卷三：“秦优新声，有名乱弹者，其声甚散而哀。”
⒉ 戏曲名词。 清代乾隆、嘉庆年间对昆腔以外各剧种的统称。
引清李斗《扬州画舫录·新城北录下》：“两淮盐务，例蓄花、雅两部，以备大戏。雅部即崑山腔；花部为京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二簧调，统谓之乱弹。”
⒊ 戏曲名词。指京剧。
引瞿秋白《乱弹·乱弹（代序）》：“在同光之世，我们就渐渐、渐渐的听着那昆曲的笙笛声离得远了……而‘不登大雅之堂的’乱弹－－皮黄，居然登了大雅之堂。”
⒋ 乱说，胡扯。
引瞿秋白《乱弹·乱弹（代序）》：“于是乎，咱们不肖的下等人重新再乱弹起来，这虽然不是机关枪的乱弹，却至少是反抗束缚的乱谈。”
清代中叶对当时兴起的各种地方戏曲的泛称，寓有贬意。以多种乐器合奏，纷杂嚣乱。剧词和音乐通俗易解，受众多人民的喜爱。