⒈ 官名。古代指一州之长。
引《书·周官》：“唐虞稽古，建官惟百，内有百揆四岳，外有州牧侯伯。”
蔡沉集传：“州牧，各总其州者。”
汉成帝时改剌史为州牧。后废置不常。 东汉灵帝时，再设州牧，掌一州军政大权。 魏晋后废。后世借用为对州最高长官的尊称。 唐韩愈《送灵师》诗：“开忠二州牧，诗赋时多传。”
⒉ 清代知州也称州牧，官阶甚低，与知县并称牧令。
职官名。古时分九州，州牧为每州的最高长官。《书经．周官》：「唐虞稽古，建官惟百，内有百揆四岳，外有州牧侯伯。」后指朝廷所委派的州郡最高行政首长。清代时为知州的别称。《幼学琼林．卷一．文臣类》：「刺史、州牧，乃知州之两号。」