⒈ 古礼，庶子继位，其母亦因之显荣，故称。
引《公羊传·隐公元年》：“桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。”
何休注：“礼，妾子立则母得为夫人。”
《汉书·王莽传上》：“《春秋》之义，母以子贵。 丁姬宜上尊号。”
清袁枚《随园随笔·应知不知》：“母以子贵而晋人不知。子为天子，尊母为后，礼也。独晋豫章君生明帝，终帝之世竟不追封。”
⒉ 泛指母亲因儿子荣贵而荣贵。
引《儒林外史》第五三回：“自古妇人无贵贱，任凭他是青楼婢妾，到得收他做了侧室，后来生出儿子，做了官，就可算的母以子贵。”
本指母亲因儿子的地位提升而尊贵。语出《公羊传．隐公元年》：「立子以贵不以长。桓何以贵？母贵也。母贵则子何以贵？子以母贵，母以子贵。」后世引申为凡因儿子的缘故使母亲得到较高的荣誉或较好的享受。《儒林外史．第五三回》：「任凭他是青楼婢妾，到得收他做了侧室，后来生出儿子，做了官，就可算的母以子贵。」