⒈ 汉代王章在出仕前家里很穷，没有被子盖，生大病也只得卧牛衣中，他自料必死，哭泣着与妻子诀别。妻子怒斥之，谓京师那些尊贵的人谁能比得上你呢，“今疾病困戹，不自激卬，乃反涕泣，何鄙也。”见《汉书·王章传》。后以“牛衣对泣”、“牛衣夜哭”谓因家境贫寒而伤心落泪。
引唐温庭筠《上裴舍人启》：“今则阮路兴悲，商歌结恨；牛衣夜哭，马柱晨吟。”
明叶宪祖《鸾鎞记·京晤》：“也只为牛衣对泣怜同病，一向鱼书久絶谁堪倩。”
清宣鼎《夜雨秋灯录·义猫》：“翁家乏食，借贷无门，典质已尽，搔首踟蹰，牛衣对泣而已。”
亦省作“牛衣泪”、“牛衣泣”。 五代刘兼《中春登楼》诗：“王章莫耻牛衣泪， 潘岳休惊鹤鬢霜。”
宋陆游《和范待制秋兴》：“一生不作牛衣泣，万事从渠马耳风。”
清归庄《庚辰生日》诗：“从今莫堕牛衣泪，策马长途日月新。”
牛衣，牛只御寒遮雨的覆盖物。汉王章家贫，没有被子盖，生大病时只能睡在牛衣之中，他自料必死，于是对妻涕泣诀别。典出《汉书．卷七六．王章传》。后比喻夫妻共度贫困的生活。