语出《太平御览》卷五九七引北齐·魏收《魏书》：“陈琳作檄，草成。呈太祖（曹操）。
⒈ 语出《太平御览》卷五九七引北齐魏收《魏书》：“陈琳作檄，草成。呈太祖 ( 曹操 )。
引太祖先苦头风，是日疾发，卧读琳所作，翕然而起，曰：‘此愈我疾病。’ 太祖平鄴，谓陈琳曰：‘君昔为本初 ( 袁绍 )作檄书，但罪孤而已，何乃上及父祖乎？’ 琳谢曰：‘矢在弦上，不得不发。’ 太祖爱其才，不咎。”
《三国演义》第三二回作“箭在弦上”。后用来比喻事情到了不得不做或话不得不说的时刻。 柔石《二月》二四：“﹝陶慕侃 ：﹞‘……老兄，求你不要去。’ 萧涧秋冷冷地说一句：‘箭在弦上。’”
邹韬奋《患难馀生记》第二章：“中央和西南似乎箭在弦上的内战危机得以消除了。国共内战亦得以结束了，全国团结御侮的局面由是建立了起来。”
比喻事情为形势所逼，已到不能不做的地步。如：「这件事已箭在弦上，要后悔已经来不及了。」也作「矢在弦上」。