⒈ 指王倪、啮缺、被衣、许由。
引《庄子·逍遥游》：“尧治天下之民，平海内之政，往见四子藐姑射之山， 汾水之阳，窅然丧其天下焉。”
四子陆德明释文引司马彪、李颐云：“王倪、啮缺、被衣、许由。”
⒉ 指羲仲、羲叔、和仲、和叔。
引《汉书·食货志上》：“尧命四子以‘敬授民时’。”
颜师古注：“四子，谓羲仲、羲叔、和仲、和叔也。事见《虞书·尧典》。”
《隋书·百官志上》：“放勋即分命四子， 重华乃爰置九官。”
⒊ 指汉王褒虚构的寓言人物微斯文学、虚仪夫子、浮游先生、陈丘子。
引《文选·王褒＜四子讲德论＞》：“褒既为益州刺史王襄作中和乐职宣布之诗，又作传，名曰《四子讲德》，以明其意焉。”
吕延济注：“四子，谓微斯文学、虚仪夫子、浮游先生、陈丘子也。 褒当假立以为论端也。”
⒋ 指逢萌、徐房、李昙、王遵。
引三国魏嵇康《圣贤高士传》：“北海逢萌，字子康 ； 北海徐房，字平原 ； 李曇，字子云 ； 平原王遵，字君公。皆怀德污行，不仕乱世，相与为友，时人号为‘四子’。”
⒌ 指蜀中著名文学家司马相如、王褒、扬雄、陈子昂。
引唐雍陶《蜀中战后感事》诗：“蜀道英灵地，山重水又回。文章四子盛，道路五丁开。”
⒍ 指古代道家代表人物老子、庄子、文子、列子。
引《旧唐书·元载传》：“天宝初， 玄宗崇奉道教，下詔求明庄、老、列、文四子之学者。”
郭沫若《李白与杜甫·李白杜甫年表》：“﹝开元二十九年﹞正月，两京诸州各置玄元皇帝庙，崇祀老子，以老、庄、文、列为‘四子’。”
⒎ 见“四子书”。