典出《庄子•秋水》：“庄子持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？’二大夫曰：‘宁生而曳尾涂中。’”涂，污泥。比喻与其显身扬名于庙堂之上而毁身灭性，不如过贫贱的隐居生活而得逍遥全身。
用以比喻苟且偷生。
【好工具】⒈ 亦省作“曳尾”。
引典出《庄子·秋水》：“庄子持竿不顾，曰：‘吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者寧其死为留骨而贵乎？寧其生而曳尾於涂中乎？’二大夫曰：‘寧生而曳尾涂中。’”
《三国志·蜀志·郤正传》：“寧曳尾於涂中，秽浊世之休戚。”
晋葛洪《抱朴子·博喻》：“故灵龟寧曳尾於涂中，而不愿巾笥之宝；泽雉乐十步之啄，以违鸡鶩之祸。”
宋黄庭坚《次韵文潜同游王舍人园》：“故作龟曳尾，颇深漆园方。”
王先谦《＜庄子集解＞序》：“余观庄生甘曳尾之辱，却为牺之聘，可谓尘埃富贵者也。”
⒉ 用以比喻苟且偷生。
引郁达夫《毁家诗纪·＜贺新郎＞词》：“欲返江东无面目，曳尾涂中当死。”
拖著尾巴在泥路中爬行。语本《庄子．秋水》：「吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？」比喻宁愿贫困而逍遥自在，不愿尊贵礼遇而备受拘束。《三国志．卷四二．蜀书．郤正传》：「是以贤人君子，深图远虑，畏彼咎戾，超然高举，宁曳尾于涂中，秽浊世之休誉。」也作「曳尾泥涂」。