⒈ 明清时官服上标志品级的徽饰，以金线及彩丝绣成。文官绣鸟，武官绣兽，缀于前胸及后背。
引清梁绍壬《两般秋雨盦随笔·补子》：“品级补子，定于洪武，行于嘉靖，仍用至今， 汪韩门《缀学》言之详矣。”
清俞樾《茶香室丛钞·背胸》：“国朝刘廷璣《在园杂识》云：‘朝衣公服，俱用补子。绣仙鹤锦鷄之类，即以鸟纪官之义。’……按补子之名，殊无意义，宜称背胸为是。”
《儿女英雄传》第三七回：“因此，师老爷也就‘居移气，养移体’起来……买了一幅自来旧的八品鵪鶉补子，一双脑满头肥的转底皂靴。”
⒉ 明清时于品服之外随时依景而制的徽饰。
引清梁绍壬《两般秋雨盦随笔·补子》：“刘若愚《芜史》称宫眷内臣，腊月廿四日祭灶后，穿葫芦补子；上元，灯景补子；五月，艾虎毒补子；七夕，鹊桥补子；重阳，菊花补子；冬至，阳生补子；此则在品服之外，随时戏为之者。”
姚雪垠《李自成》第一卷第二六章：“在往年每逢灯节，宫眷与太监都穿灯景补子蟒衣……目今国步维艰，当然不能像往年那样了。”
旧时有品级官员官服上的绣章。缀在前胸与后背，文官绣鸟，武官绣兽。官职大小依此辨别。如清朝文官一品为「仙鹤补子」，二品为「锦鸡补子」；武官一品为「麒麟补子」，二品为「狮子补子」。