⒈ 十九世纪末叶在法国兴起的颓废主义文艺思潮中的一个主要流派。其理论基础是主观唯心主义，认为现实世界是虚幻的、痛苦的，而“另一世界”是真的、美的。要求用晦涩难解的语言刺激感官，产生恍惚迷离的神秘联想，形成某种“意象”，即所谓“象征”。 法国象征派诗人以马拉美、魏尔伦等为代表；戏剧方面以梅特林克为代表；美术方面以摩罗为代表。
引鲁迅《且介亭杂文·脸谱臆测》：“近来的中国戏是否象征主义，或中国戏里有无象征手法的问题，我是觉得很有趣味的。”
西洋文学、艺术上，以主观推理或感情想像为内容，表现精神的超感觉意义的主义。最初是指西元一八八五年以来，源起于法国文学反现实主义与自然主义剧等层面的艺文活动，后扩至绘画和戏剧等层面。主张用隐喻、音乐，表现感观，而不用理论方式讨论事物。画家高更、梵谷等深受其影响。