⒈ 慎用刑法。
引语本《书·舜典》：“钦哉钦哉，惟刑之恤哉。”
唐陈子昂《谏用刑书》：“臣不敢以微命蔽塞聪明，亦非敢欲陛下顿息刑罚，望在恤刑尔。”
⒉ 特指减刑。
引《晋书·刘波传》：“法苛政乱者，恤刑不赦。”
《续资治通鉴·宋太宗太平兴国二年》：“詔恤刑。自是每岁常举行之。”
《清会典·刑部四·恤刑》：“凡恤刑之典：曰停刑，曰减刑，曰停遣。”
⒊ 明代及清初由中央派往各地审录刑囚、清理冤滞的官员，常被称为恤刑。始设置于明太祖时， 成化后遂成定制。 清康熙时裁省。参阅《明史·刑法志三》。
引《醒世恒言·张廷秀逃生救父》：“你爹全亏了种义，一向到也安乐。如今恤刑坐於常熟，解审去了。”
语本《书经．舜典》：「钦哉！钦哉！惟刑之恤哉！」指使用刑罚应慎重审明，不使枉滥。