⒈ 后以喻资质聪颖而不幸早死，或才能出众而功业不就。
引《论语·子罕》：“子曰：‘苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！’”
邢昺疏：“此章亦以颜回早卒， 孔子痛惜之，为之作譬也。言万物育生而不育成者，喻人亦然也。”
《梁书·徐勉传》：“夫植树阶庭，钦柯叶之茂；为山累仞，惜覆簣之功。故秀而不实， 尼父为之叹息。”
元无名氏《举案齐眉》第一折：“非浪语，便道是秀才每秀而不实有矣夫，想皇天既与他十分才，也注还他一分禄，包的个上青云平步取。”
康有为《大同书》甲部第一章：“今各国政日改良，夭民岁少矣，岂可令普天众生苗而不秀，秀而不实，遭罹此极歟！”
⒉ 犹言华而不实。谓虚有其表。
引宋吴可《藏海诗话》：“要当以意为主，辅之以华丽，则中边皆甜也。装点者外腴而中枯故也，或曰秀而不实。”
禾谷只吐穗开花，而不结实。语出《论语．子罕》：「子曰：『秀而不实者，有矣夫。』」比喻人虽有才能，但终无结果。唐．杨烱〈从弟去盈墓志铭〉：「岂期数有迍否，天无皂白，苗而不秀，秀而不实，盖有是夫！」后亦比喻只学到一点皮毛，并无实学。元．无名氏《举案齐眉．第一折》：「便道是秀才每秀而不实有矣夫，想皇天既与他十分才，也注还他一分禄，包的个上青云平步取。」