⒈ 原指不足以供某人役使。后多用于自谦，表示才干比某些人低下。 《左传·成公二年》：“孙桓子还於新筑，不入，遂如晋乞师， 臧宣叔亦如晋乞师。皆主郤献子。晋侯许之七百乘。 郤子曰：‘此城濮之赋也。有先君之明与先大夫之肃，故捷。
引克於先大夫，无能为役，请八百乘。’许之。”
宋陈亮《与朱元晦秘书书》：“亮之不肖，於今世儒者无能为役，其不足论甚矣，然亦自要做个人。”
清梁章鉅《归田琐记·厨子》：“余於能始先生无能为役，则陈东标之於董桃媚，又岂止仙凡之判哉？”
⒉ 泛指没有能力做好某件事情。
引宋方岳《雨中有感》诗：“何以消忧惟酒可，无能为役以诗鸣。”
清沉德潜《说诗晬语》卷上：“少陵出而瑰奇鸿丽，一变故方，后此无能为役。”
原指不足以供人役使的意思。语出《左传．成公二年》：「孙桓子还于新筑，不入，遂如晋乞师。臧宣叔亦如晋乞师。皆主郤献子。晋侯许之七百乘。郤子曰：『此城濮之赋也。有先君之明与先大夫之肃，故捷。克于先大夫，无能为役，请八百乘。』许之。」后转为自谦才能不及他的用语。清．梁章巨《归田琐记．卷七．厨子》：「余于能始先生，无能为役，则陈东标之于董桃媚，又岂止仙凡之判哉！」