⒈ 本体和作用。
引语本《参同契》卷下：“春夏据内体……秋冬当外用。”
唐元稹《才识兼茂明于体用策一道》：“是用发恳惻之诚，咨体用之要。”
宋周必大《二老堂杂志·告词用上语》：“制云：朕自东朝之归，方知南面之乐，宜时懿戚，同此体用。”
严复《原强》：“且一羣一国之成之立，其间体用功能，实无异于生物之一体，大小虽殊，而官治相准。”
⒉ 中国古代哲学亦以“体用”指事物的本体、本质和现象。
哲学上指：(1) 事物的本质谓之体，事物的功能谓之用。唐．实叉难陀译《大乘起信论》：「能显示大乘体、相、用故。」(2) 静态是体，动态是用。《朱子语类．卷一．太极天地上》：「在阴阳言，则用在阳而体在阴，然动静无端，阴阳无始，不可分先后。」(3)能发生作用的事物器官谓之体，因事物器官而产生的作用谓之用。《朱子语类．卷一．太极天地上》：「耳便是体，听便是用。」