⒈ 《诗·国风》之一。后人认为《周南》所收大抵为今陕西、河南、湖北之交的民歌，颂扬周德化及南方。 汉以后被作为诗教的典范。
引《左传·襄公二十九年》：“吴公子札来聘……请观於周乐。使工为之歌《周南》、《召南》。曰：‘美哉！始基之矣。’”
杜预注：“《周南》《召南》，王化之基。”
《后汉书·郎顗传》：“《周南》之德，《关雎》政本，本立道生，风行草从。”
宋黄庭坚《有怀半山老人再次韵》之一：“草《玄》不妨準《易》，论《诗》终近《周南》。”
明徐霖《绣襦记·汧国流馨》：“扫胡尘干戈收敛，《周南》化风行草偃。”
亦用为最有教化的地区。 唐张继《奉送王相公赴幽州》诗：“不改周南化，仍分赵北忧。”
元王逢《钱塘春感》诗之三：“周南风俗汉衣冠，五色云中忆驻鑾。”
⒉ 代称周公。因成周以南之地为周公旦的采邑，故称。
引《文选·王融＜三月三日曲水诗序＞》：“元宰比肩於尚父，中鉉继踵乎周南。”
李善注：“毛《诗序》曰：‘《周南》言化自此而南。’故繫之周公。”
刘良注：“周南，周公也。”
⒊ 地名。指成周 (今河南洛阳 )以南。一说即洛阳。参阅《史记·太史公自序》裴駰集解引徐广注。
引《韩非子·说林下》：“周南之战， 公孙喜死焉。”
⒋ 后因以“周南”为滞留某地而毫无建树之典。
引《史记·太史公自序》：“是嵗天子始建汉家之封，而太史公留滞周南不得与从事。”
唐杨炯《百泉县令李君神道碑》：“无阶封禪，空嘆息於周南 ；絶望夏臺，竟栖迟於汉北。”
唐杜甫《晴》诗之二：“回首周南客，驱驰魏闕心。”
宋曾巩《贺熙宁四年明堂礼毕大赦表》：“永怀故事，难求汶上之图；独远清尘，方嘆周南之滞。”
宋刘克庄《再和实之＜读邸报＞》诗之二：“留落周南众，萧条冀北空。”
《诗经》十五国风之一，周朝时采自旧周地的民间歌谣，多中正和平之音，历来皆被视为正风的典型。