⒈ 皇帝的言行录。两汉时由宫内修撰， 魏晋以后设官专修。 唐宋时凡朝廷命令赦宥、礼乐法度、赏罚除授、群臣进对、祭祀宴享、临幸引见、四时气候、户口增减、州县废置等事，皆按日记载。 元明以后趋于简单。
引《后汉书·皇后纪上·明德马皇后》：“﹝太后﹞自撰《显宗起居注》，削去兄防参医药事。”
《旧唐书·经籍志上》：“乙部为史，其类十有三：……五曰起居注，以纪人君言动。”
《二刻拍案惊奇》卷四十：“［生作牀下出介］：‘若有史官在旁，也该载入起居注了。’”
亦省称“起居”。 《宋书·志序》：“今以班固、马彪二志， 晋宋《起居》，凡诸记註，悉加推讨，随条辨析，使悉该详。”
⒉ 职官名。负责侍从皇帝、记载皇帝的言行。 魏晋及南北朝多以著作郎兼修《起居注》， 北魏始置“起居令史”，另有“修起居注”，“监起居注”等官。 隋代于内史省设“起居舍人”。 唐宋又于门下省设“起居郎”和“起居舍人”分掌其事。 元代以给事中兼修《起居注》。 明初曾专设起居注。 清代以翰林、詹事等日讲官兼充，称“日讲起居注官”。参阅唐刘知几《史通·史官建置》、《通典·职官三》、《续通典·职官》。
我国古代帝王的言行录。以唐宋的记注最为详备，为修史的重要依据；元明以后，制度虽存，而记载渐趋简单，价值大不如前。如汉武帝有〈禁中起居注〉、东汉马皇后撰有〈明帝起居注〉等。