⒈ 八种书体。 秦代统一文字，废除不符合秦文的六国文字，定书体为大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书、隶书八种，谓之“八体”。见汉许慎《说文解字序》。 《汉书·艺文志》有《八体六技》。按，大篆、小篆、虫书、隶书是四种字体，其余四种是书的用途。楷书出现后所谓的八体，即古文、大篆、小篆、隶书、飞白，八分、行书、草书。见唐张怀瓘《书断》。后以指书法。
引南朝梁沉约《齐故安陆昭王碑文》：“穷六义於怀抱，究八体於毫端。”
清吴伟业《题西泠闺咏》之四：“双声宛转连珠格，八体浓纤倒薤看。”
⒉ 指八种文体风格。
引南朝梁刘勰《文心雕龙·体性》：“若总其归涂，则数穷八体：一曰典雅，二曰远奥，三曰精约，四曰显附，五曰繁縟，六曰壮丽，七曰新奇，八曰轻靡。”
秦代统一六国文字之后所通用的大篆、小篆、刻符、虫书、摹印、署书、殳书、隶书八种书体。大篆相传为周宣王太史籀所作，小篆为李斯、赵高、胡毋敬据大篆简化而得，大、小篆并简册所用；刻符施于符信；虫书是在篆文基础上装饰鸟虫图形；摹印使用在玺印之上，也称为「缪篆」；署书指封检上的题字；殳书则是使用在戈、戟等兵器题铭；隶书行于公府。