⒈ 诗文写作结构章法方面的术语。“起”是开端；“承”是承接上文加以申述；“转”是转折，从正面反面立论；“合”是结束全文。
引《红楼梦》第四八回：“黛玉道：‘什么难事，也值得去学？不过是起、承、转、合。’”
《负曝闲谈》第一回：“文章做得粗粗的通顺，就是起承转合的法子，也会了齐全八套。”
郭沫若《我的童年》第二篇四：“讲的是奇偶急徐、起承转合的文法。”
⒉ 比喻说话时的过渡。
引敬隐渔《袅娜》：“他忽然耸了耸肩，摇了摇头，不用起承转合，便叹道：‘人生太无意思：娶女人，养小孩子，为穿吃忙！’”
⒊ 比喻固定呆板、矫揉造作。
引老舍《骆驼祥子》七：“高妈的话很像留声机片，是转着圆圈说的，把大家都说在里边，而没有起承转合的痕迹。”
起，开端。承，承接上文并加以申述。转，转折，从正面、反面加以立论。合，结束全文。为旧时诗文布局的顺序。后亦泛指文章的作法。