⒈ 四个朝代。指虞、夏、商、周。
引《礼记·学记》：“三王四代唯其师。”
郑玄注：“四代， 虞、夏、殷、周。”
《大戴礼记·四代》：“四代之政刑，皆可法也。”
孔广森补注引杨简曰：“四代， 虞、夏、商、周也。”
《隋书·经籍志一》：“孔子观书周室，得虞、夏、商、周四代之典，删其善者，上自虞，下至周，为百篇，编而序之。”
⒉ 四个朝代。指北朝的魏、周、齐和南朝的陈。
引《文中子·关朗》：“除四代之法，以乘天命。”
阮逸注：“四代，谓北朝魏、周、齐，南朝陈也。”
⒊ 指前后相承的四个辈份。
例如：高祖、曾祖、祖父、父亲四辈，谓之四代。
⒋ 指人的身体。参见“四大”。
引《敦煌变文集·王昭君变文》：“五神俱惣散，四代的危危。”
虞、夏、商、周四个朝代。