⒈ 词中犯调有两种。一是宫调相犯。即取各宫调的声律合成一曲，使宫商相犯以增加乐曲的变化，有三犯、四犯、八犯之称。但限于“住字”(全曲末一字，或称“杀声”)相同的调子方可互犯。二是句法相犯。集合各调中的句法而另成一调，有似南曲中的“集曲”。
引宋陈旸《乐书·八音·手笛》：“昔宗同善吹以为新引； 唐云朝霞善吹以为新声； 孙处秀善吹而作犯调。”
⒉ 曲中犯调一般指南曲中的“集曲”。一说兼指北曲中的“借宫”，即在某宫调套曲内借用另一宫调曲牌的联套方法。参阅吴梅《顾曲麈谈》。
词曲在歌唱时，假借别调作腔，称为「犯调」。可分为二种：一、犯别调的音律，如姜夔的凄凉犯。二、犯别调的句子，如刘过的四犯翦梅花。