这首诗是为谁而写？有友人和妻子两种说法。前者认为李商隐居留巴蜀期间，正是在他三十九岁至四十三岁做东川节度使柳仲郢幕僚时，而在此之前，其妻王氏已亡，李商隐已有过巴蜀之游。也有人认为它是寄给眷属或友人的。从诗中所表现出热烈的思念和缠绵的情感来看，似乎寄给妻子更为贴切。第一句即点题，“君问归期未有期”，让人感到这是一首以诗代信的诗。诗前省去一大段内容，可以猜测，此前诗人已收到妻子的来信，信中盼望丈夫早日回归故里。诗人自然也希望能早日回家团聚。但因各种原因，愿望一时还不能实现。首句流露出离别之苦，思念之切。第二句是诗人告诉妻子自己身居的环境和心情。秋山夜雨，总是唤起离人的愁思，诗人用这个寄人离思的景物来表了他对妻子的无限思念。仿佛使人想象在一个秋天的某个秋雨缠绵的夜晚，池塘涨满了水，诗人独自在屋内倚床凝思。想着此时此刻妻子在家中的生活和心境，回忆他们从前在一起的共同生活，咀嚼着自己的孤独。后两句“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”，这是对未来团聚时的幸福想象。心中满腹的寂寞思念，只有寄托在将来。那时诗人返回故乡，同妻子在西屋的窗下窃窃私语，情深意长，彻夜不眠，以致蜡烛结出了蕊花。他们剪去蕊花，仍有叙不完的离情，言不尽重逢后的喜悦。这首诗既描写了今日身处巴山倾听秋雨时的寂寥之苦，又想象了来日聚首之时的幸福欢乐。此诗语言朴素流畅，情真意切。“巴山夜雨”首末重复出现，令人回肠荡气。“何当”紧扣“未有期”，有力地表现了作者思归的急切心情。
夜雨寄北写作背景
此诗作于巴蜀无疑，然所寄之“君”究系何人？对其说法不一。《万首唐人绝句》题作《夜雨寄内》。冯注："语浅情深，是寄内也。然集中寄内诗皆不明标题，当仍作“寄北”。“因商隐妻卒于大中二年春夏之交，故冯《谱》张《笺》均以为商隐曾于大中二年（848）有一次短期的巴蜀之游，期间作此诗寄给北地的妻子。”然岑仲勉《玉溪生年谱会笺平质》力辨所谓巴蜀之游并不存在。刘、余《集解》亦指巴蜀之游为虚谬。又杨柳《如何确解李商隐诗》一文认为此诗应是大中二年商隐自桂林柳幕北归途中淹留荆、巴时所作，时间为夏秋之交。刘、余《集解》辩驳曰：“唐人诗中巴山多泛指今四川境内之山……未必具体指大巴山或巴东县南之巴山。”“此诗情味，显系长期留滞，归期无日之况，与客途稍作羁留者有别。……当是梓幕思归寄酬京华友人之作，确年不可考，约在梓幕后期。”这首诗作于一个秋雨之夜，文字较平易，但语气亲切自然，回环往复，感情深挚绵邈，十分动人。且情景相生，凡景语皆为情语，厚重蕴藉，意远韵长。《唐诗选脉会通评林》引李梦阳曰：“唐诗如贵介公子，风流闲雅，观此信然。”《玉溪生诗意》曰：“即景见情，清空微妙，玉溪集中第一流也”。《唐人万首绝句评选》：“婉转缠绵，荡漾生姿。”