个人简介
毕业后在IBM研究中心里作有关俄语翻英语的机器翻译方面的研究，后来更在麻省理工学院研究语言分析的工作。之后他回到他的母校密西根大学教了一年书，后转到俄亥俄州立大学，在那里成立语言学系和东亚语言学系并且担任这两系的系主任。获得台湾大学中文系和人类学系所颁发的荣誉教授头衔，并且于1966年到加州柏克莱大学担任教授，到1994年退休为止。他于1973年创办了语言学领域很重要的一个国际性出版物Journal of Chinese Linguistics（《中国语言学报》）并任主编。他以创立著名的“词汇扩散理论”而在国际语言学界享有盛誉，曾被选为国际中国语言学学会首届会长（1992-1993）。从1995年到2005年在香港城市大学电子工程学系工作，而后转到香港中文大学电子工程学系，他在这两所大学里主要研究语言起源和演化、神经语言学等。
现在职务
台湾中研院院士、赵元任中国语言学中心主任、《中国语言学报》(Journal of Chinese Linguistics) 主编、美国加州柏克莱大学研究部语言学荣休教授、香港中文大学电子工程学系语言实验室研究教授、香港城市大学中文、翻译及语言学系语言工程讲座教授、香港城市大学语言信息科学研究中心研究员、香港科技大学兼任教授、兰州大学兼任教授、南开大学兼任教授、云南大学兼任教授。